Kisah Will Still akan memberikan harapan bagi setiap penggemar Football Manager. Pria berusia 30 tahun itu sangat terobsesi dengan simulasi komputer, sedemikian rupa sehingga memberikan kisah yang cukup romantis tentang kebangkitannya menjadi pelatih tingkat atas. Sekarang dia bertanggung jawab atas tim Prancis Reims, meski tidak memegang Lisensi Pro UEFA, kualifikasi relevan yang diperlukan untuk mengelola di Ligue 1. Reims harus membayar denda setiap pertandingan yang mereka mainkan sebagai hasilnya.
Lahir di Belgia dari orang tua Inggris, Masih dibesarkan di dekat Brussel dan semua pelatihan profesionalnya dilakukan antara Belgia dan Prancis. Tapi dia kuliah di Preston dan bekerja dengan Preston North-End di bawah 14 tahun. Kisahnya cukup menarik perhatian; ada begitu banyak orang yang ingin mengikuti jejaknya, dan dia berdiri sebagai bukti lebih lanjut bahwa kepelatihan elit tidak membutuhkan karier bermain yang bagus untuk mengikutinya. Tapi dampak yang dia berikan di Reims musim ini hanya menambah pengagumnya; sampai kekalahan 2-1 hari Minggu dari Marseille, timnya telah dalam 19 pertandingan tak terkalahkan, dengan pemain pinjaman Arsenal Folarin Balogun, yang berharap mendapatkan panggilan Inggris minggu ini, saat kualifikasi untuk Euro 2024 dimulai.
Namun, minggu lalu, dia mengakui kekesalannya pada cara narasi berkembang di sekitarnya, bersikeras bahwa dia lebih dari sekadar ‘geek Manajer Sepak Bola’.
“Itu adalah mitos yang harus kami hancurkan karena kami memiliki kualifikasi, [Nice manager] Didier Digard dan saya sendiri, ”kata Still. “Kami memiliki diploma setinggi mungkin, atau dapat dicapai, sejauh ini.
“Saya ulangi, pada usia 30, memiliki BEPF [Brevet d’Entraineur Professionnel de Football] atau Lisensi Pro sangat rumit. Saya tidak bisa melakukannya sebelumnya karena saya hanya seusia saya. Tentu saja, ijazah itu penting dan saya bukan sekadar geek yang bermain Football Manager. Ini benar-benar salah.”
Tampaknya masih memiliki masa depan yang cerah dalam manajemen. Liga Premier adalah ambisinya karena dia adalah penggemar West Ham. Tetapi setelah mengambil pekerjaan Reims pada bulan Oktober, promosi dari peran asisten yang awalnya dia ambil, rasanya aneh menambahkan tekanan ekstra di pundaknya. Bukan berarti Masih akan mendengarkan kebisingan.
Sama halnya dengan bakat muda di lapangan; tidak ada apresiasi terhadap pembangunan. Masih langsung dikaitkan dengan pekerjaan Crystal Palace setelah Patrick Vieira dipecat pada hari Jumat. Meskipun sangat tidak mungkin dia akan mengambil alih Selhurst Park, fakta bahwa hal itu telah diperdebatkan menunjukkan bahaya yang menyelimuti Still. Kurang dari 20 pertandingan dalam karir manajemennya, tanpa kualifikasi yang relevan, hampir tidak cukup bukti untuk menunjukkan bahwa dia siap untuk pertempuran degradasi Liga Premier.
Tapi dia seharusnya tidak; itu tidak meremehkan Masih untuk mengatakan dia belum siap, tetapi masalah dengan media dan wacana. Karena sepak bola menjadi lebih taktis, lebih mungkin untuk mempelajarinya. Still telah mendedikasikan dirinya untuk mempelajari dan mengembangkan metode kepelatihan untuk sepak bola modern, dan landasannya di Prancis dan Belgia hanya akan meningkatkan keahliannya untuk masa depan. Dia membutuhkan waktu itu untuk mengerjakan gayanya sendiri lebih jauh lagi, sebelum apa pun selain Reims menjadi fokusnya.
Tentu minat Still bisa diuji jika West Ham datang menelepon dalam waktu dekat. David Moyes berada di bawah tekanan yang meningkat di Stadion London; meskipun The Hammers menikmati kampanye Eropa ketiga berturut-turut, degradasi adalah kemungkinan yang nyata. Tapi sekali lagi, Still bukan pria untuk mereka; belum juga.
Tapi dia tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Komentarnya tentang hubungannya dengan Football Manager menunjukkan kesadaran diri yang besar. Sekarang dia perlu menemukan pijakannya sebagai manajer di lapangan, jauh dari pembicaraan tentang masa lalunya. Kalah di akhir pekan menandai akhir dari bab pertamanya yang brilian; sekarang tim Reimsnya harus bangkit kembali dari keterpurukan, dipimpin oleh pelatih muda mereka yang luar biasa.
Mereka akan belajar pelajaran baru dan tumbuh bersama. Masih membutuhkan waktu itu, jauh dari tekanan dan pengawasan terus-menerus, serta lisensi terakhirnya, sebelum memikirkan tujuan Liga Premiernya.
