Valencia dan Sevilla menemukan diri mereka dalam pertempuran melawan degradasi

Sepak bola Spanyol sedang berjuang. Lebih dari satu dekade yang lalu, itu mencapai puncaknya; tim nasional bangkit dari belakang untuk mempertahankan Kejuaraan Eropa mereka, menjepit kesuksesan perdananya di Piala Dunia, dan di level klub, Barcelona tampil di level yang mendorong mereka ke dalam perdebatan tentang tim klub terbaik yang pernah ada.

Kedua keberhasilan berjalan beriringan karena kedua belah pihak menyempurnakan gaya sepak bola yang merevolusi permainan. Tiki-taka menjadi cara bermain, dan sisa-sisanya masih jelas sampai sekarang, bahkan jika hal-hal telah berkembang lebih jauh dan berubah sekali lagi. Barca juga memenangkan tiga gelar Liga Champions dalam enam tahun, sebelum Real Madrid memenangkan empat gelar dalam lima tahun kemudian. Sementara itu, Sevilla juga mendominasi kancah Liga Europa, memenangkannya empat kali dalam enam tahun. Villarreal dan Atletico Madrid juga telah memenangkannya sejak 2010. Tidak ada negara yang pernah menikmati benteng seperti itu di dunia sepakbola sebelum atau sesudahnya; diragukan ada orang yang akan pernah lagi.

Tetapi hari-hari ini segalanya berbeda, terutama berasal dari perspektif keuangan. Barcelona terpaksa menguangkan bagian dari klub mereka sendiri untuk menghindari kehancuran finansial – pertaruhan yang lebih besar daripada yang ingin diakui siapa pun saat ini – hanya beberapa tahun setelah melihat pemain terhebat mereka pergi karena mereka tidak mampu membayar gajinya. tanpa melanggar aturan La Liga. Tuduhan Xavi berada di puncak liga saat ini tetapi terasa seolah-olah klub secara kolektif duduk di atas batu, lengan dan kaki terlipat, mata tertutup, jari-jari di telinga bersenandung sendiri dalam penyangkalan penuh.

Real Madrid adalah juara Eropa, dan mereka tampaknya memiliki rencana di bursa transfer yang akan mempertahankan posisinya di puncak. Tapi dorongan berkelanjutan mereka untuk Liga Super Eropa, bersama Barcelona, ​​​​menunjukkan bahwa mereka ingin menumpuk tumpukan yang menguntungkan mereka. Mereka mungkin berkata, mungkin dengan alasan yang bagus, bahwa uang di Liga Utama memberikan keuntungan besar bagi klub-klub Inggris. Tapi merobek seluruh jalinan sepak bola Eropa sepertinya bukan cara yang baik untuk menghadapinya.

Dengan kedua klub top bukan kekuatan mereka dulu, dan Atletico tersingkir dari Liga Champions karena malu, itu adalah tuduhan klub top Spanyol benar-benar berjuang. Namun, itu bahkan tidak sampai setengahnya. Sevilla, tim yang sama yang mendominasi kompetisi klub sekunder Eropa selama satu dekade, berada dalam bahaya serius terdegradasi musim ini, untuk pertama kalinya sejak 2001. Lebih buruk lagi, mereka dapat dengan mudah bergabung dengan Valencia, bisa dibilang klub terbesar ketiga Spanyol.

Jorge Sampaoli dipecat minggu ini di Ramon Sanchez Pizjuan. Mantan pelatih Argentina dan Cile itu menggantikan Julen Lopetegui pada Oktober; Pembalap Spanyol, yang sejak pindah ke Wolves, kehilangan lima dari delapan pertandingan terakhirnya. Sampaoli, yang punya reputasi besar sebagai murid pelatih legendaris Marcelo Bielsa, tak pernah tertahan meluncur.

Tapi seluruh klub dalam keadaan tidak enak badan; penjualan Jules Kounde dan Diego Carlos meninggalkan lubang menganga di belakang, sedangkan gol telah menjadi masalah nyata. Sevilla, tiga poin di atas zona degradasi di urutan ke-14, telah mencetak 29 gol musim ini, lebih sedikit dari dua dari empat tim terbawah, sementara kebobolan 42, jumlah yang sama dengan Espanyol yang berada di urutan ke-17 dan hanya tiga lebih sedikit dari Almería di urutan ke-19.

Rahasia kesuksesan Sevilla selama beberapa tahun terakhir adalah keterampilan direktur sepak bola Monchi di pasar. Menjual barang-barang seperti Carlos dan Kounde adalah bagian dari model karena mereka akan digantikan oleh alternatif lain yang bernilai lebih baik. Itu tidak terjadi musim panas ini; bek Tanguy Nianzou, yang didatangkan dari Bayern Munich, baru berusia 20 tahun sehingga perlu waktu untuk menyesuaikan diri. Adnan Januzaj, yang bergabung dengan status bebas transfer dari Real Sociedad, dipinjamkan ke Istanbul Basaksehir setelah hanya tampil dua kali. Isco, pemain bebas transfer lainnya, pergi lebih awal karena kontraknya dibatalkan.

Dan kemudian ada Valencia, bisa dibilang klub yang lebih bersejarah dan dalam masalah yang lebih dalam, berusaha menghindari sepak bola Segunda untuk pertama kalinya dalam 36 tahun. Namun, ini merupakan dekade yang jauh lebih sulit bagi mereka; memahkotai juara La Liga pada tahun 2004 di bawah Rafael Benitez, mereka menjadi pemain tetap di Liga Champions dan paling sering, seiring berjalannya waktu, tim terbaik ketiga di Spanyol di belakang Real Madrid dan Barcelona.

Tapi para penggemar semakin gelisah dengan kurangnya tantangan, sementara penjualan pemain terbaik mereka David Villa, David Silva dan Juan Mata melihat mereka mencapai puncaknya. Sejak pengambilalihan oleh pengusaha Peter Lim pada tahun 2014, mereka memiliki momen mereka, bersaing di Eropa dan berusaha untuk membangun kembali setelah menghabiskan uang, tetapi salah urus yang menyedihkan, ditandai dengan mantra pendek dan bencana di bawah Gary Neville, yang sahamnya dimiliki Lim di Salford City. bersama, pulang ke rumah untuk bertengger.

Valencia berada di tiga terbawah, Sevilla mati-matian berusaha menghindari bergabung dengan mereka. Pengganti Sampaoli adalah Jose Luis Mendilibar, seorang pekerja harian berusia 62 tahun yang telah bekerja untuk Alaves, Eibar, dan lainnya dalam beberapa tahun terakhir. Dia mungkin mempertahankannya, tetapi dia tidak memiliki CV yang menunjukkan bahwa dia dapat melakukan lebih dari itu. Tapi itu pertanda zaman.

Kesulitan Barcelona telah menjadi berita utama, tetapi barometer sebenarnya dari masalah sepak bola Spanyol yang mengakar bisa terungkap secara real time. Bukan hanya satu, tapi dua klub besar bisa tersingkir dari papan atas, dan itu akan menjadi situasi yang putus asa.

Author: Mark Hayes