Olahraga
Di tengah rasa frustrasi atas hasil mengecewakan lainnya di musim yang penuh bencana, ada sesuatu yang bisa dianggap positif oleh Chelsea dari hasil imbang 2-2 mereka melawan Nottingham Forest. Memang, penampilan Raheem Sterling mengingatkan semua orang di Stamford Bridge mengapa ada begitu banyak kegembiraan seputar penandatanganan pemain berusia 28 tahun itu musim panas lalu.
Sterling mencetak kedua gol Chelsea melawan Forest dan mendemonstrasikan keunggulan yang menjadikannya salah satu pemain sepertiga akhir Manchester City yang paling andal selama beberapa musim. Ini jauh lebih seperti apa yang diyakini Chelsea yang mereka dapatkan ketika mereka mendaratkan pemain internasional Inggris itu seharga £47,5 juta.
Hanya empat pemain aktif (Harry Kane, Mohamed Salah, Jamie Vardy dan Romelu Lukaku) yang mencetak lebih banyak gol Premier League daripada Sterling. Pemain berusia 28 tahun ini telah mendapatkan reputasi karena menggelembungkan garisnya di depan gawang lebih dari yang seharusnya dilakukan oleh pemain sekalibernya, tetapi angka-angka membuatnya menjadi masalah.
Musim ini, Sterling hanya mencetak enam gol Liga Premier. Tentu saja, dia terhalang oleh kekacauan di sekelilingnya di Chelsea. Dia telah bermain di bawah tiga manajer berbeda meski tiba di Stamford Bridge kurang dari setahun yang lalu. Sterling, dan sebagian besar pemain Chelsea lainnya, telah ditolak kesempatannya untuk mencapai konsistensi apa pun.
Kurangnya gol telah menjadi masalah terbesar Chelsea musim ini. Mereka telah mencetak gol hanya 36 kali dalam 35 pertandingan Premier League – Erling Haaland mencetak gol untuk dirinya sendiri sebanyak yang dilakukan Chelsea sebagai sebuah tim. Thomas Tuchel, Graham Potter, dan sekarang Frank Lampard semuanya berjuang untuk membuat The Blues melepaskan tembakan di dalam dan di sekitar kotak penalti.
Sterling bisa menjadi bagian besar dari solusi. Chelsea mungkin kekurangan nomor sembilan yang benar-benar top, tetapi mereka masih bisa membangun di sekitar Sterling sebagai penyerang sayap seperti yang dilakukan Manchester City begitu lama. Liverpool juga melakukan ini dengan Salah – Jurgen Klopp tidak pernah membutuhkan pencetak gol yang terbukti sebagai nomor sembilan karena Salah sangat produktif.
“Raheem adalah pemain yang memiliki kredit di bank, dia menjadi pencetak gol reguler di Liga Premier dan untuk negaranya,” kata Lampard setelah Sterling mengantongi dua gol melawan Nottingham Forest, menggarisbawahi pengalaman yang dia bawa ke skuat yang tampaknya kurang dalam kepemimpinan alami.
“Melihat dia mencetak gol di sana (gol pertama) adalah Raheem,” lanjut Lampard, menganalisis performa Sterling dan penyelesaiannya. “Tiba untuk umpan silang, dan kemudian kecemerlangan individu untuk mencetak gol (kedua). Saya sangat senang untuknya. Itu yang kami butuhkan di ujung atas lapangan.
“Raheem telah melakukannya dan dia memproduksinya lagi. Jika Anda ingin memenangkan pertandingan ketika Anda memiliki 76 persen penguasaan bola, Anda harus menjadi pembunuh di ujung atas lapangan, dan Raheem terbukti seperti itu. Saat ini kami tidak memiliki cukup itu.”
Tentu saja, Chelsea harus melakukan lebih dari sekadar mendapatkan skor Sterling jika mereka ingin melangkah maju di bawah manajer baru mereka, siapa pun itu nantinya. Skuad The Blues berantakan setelah dua jendela transfer tanpa tujuan dengan pemangkasan serius akan terjadi musim panas ini – banyak pemain mungkin akan keluar dari klub.
Sterling, bagaimanapun, adalah salah satu aset yang harus dipertahankan dan dimanfaatkan oleh Chelsea. Dia adalah salah satu dari sedikit pemain di Stamford Bridge yang tahu apa yang diperlukan untuk memenangkan penghargaan besar di level elit. Dia pernah ke sana dan melakukannya berkali-kali sebelumnya selama karirnya. Penampilan Sterling melawan Nottingham Forest menyoroti bagaimana dia masih bisa menjadi bagian penting dari masa depan Chelsea.
