Rivalitas Man City-Liverpool masih bisa menghasilkan kembang api

Persaingan Liverpool dan Manchester City menentukan seluruh era Liga Premier. Selama beberapa musim, kedua tim berjuang untuk dominasi sepak bola Inggris dan Eropa dengan pasangan saling mendorong ke tingkat yang lebih tinggi dan lebih tinggi. Musim ini, bagaimanapun, persaingan lebih merupakan pembebasan yang jauh.

Sementara City masih dalam perburuan gelar Liga Premier, saat ini terpaut delapan poin dari Arsenal di puncak klasemen, Liverpool hanya berjuang untuk mempertahankan posisi mereka di empat besar. Setelah turun di papan tengah, kualifikasi Liga Champions adalah yang terbaik yang bisa mereka harapkan.

Meski demikian, laga Sabtu di Stadion Etihad masih bisa menghasilkan kembang api. City dan Liverpool mungkin tidak saling bertarung musim ini, mereka masih berjuang untuk sesuatu dan poin sangat berharga. Taruhannya akan sangat tinggi saat pertandingan dimulai akhir pekan ini.

Persaingan tidak hilang begitu saja dalam semalam. Lihatlah bagaimana persaingan antara Arsenal dan Manchester United bertahan lama bahkan ketika The Gunners jatuh dari puncak klasemen Liga Premier menjelang akhir waktu Arsene Wenger di klub. City dan Liverpool masih akan merasakan emosi beberapa tahun terakhir.

Sementara persaingan antara City dan Liverpool, dan khususnya Guardiola dan Klopp, didukung oleh rasa saling menghormati, ada tanda-tanda tahun lalu bahwa ketegangan meningkat ke permukaan. Klopp menghadapi tuduhan xenofobia setelah menyoroti ketidakmampuan Liverpool untuk bersaing secara finansial dengan City di bursa transfer.

“Tidak ada yang bisa bersaing dengan City dalam hal itu,” katanya. “Anda memiliki tim terbaik di dunia dan Anda memasukkan striker terbaik di pasar. Tidak peduli berapa biayanya, Anda lakukan saja. City tidak akan menyukainya, tidak ada yang akan menyukainya, Anda mengajukan pertanyaan tetapi Anda tahu jawabannya. Kita tidak bisa bertindak seperti mereka. Itu tidak mungkin. Tidak memungkinkan.”

Klopp merujuk penandatanganan Erling Haaland oleh Manchester City dari Borussia Dortmund musim panas lalu dengan pemain Norwegia itu dilaporkan sebagai salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di Liga Premier. Liverpool telah menghabiskan banyak uang di pasar transfer, tetapi mereka semakin menemukan sumber daya mereka hanya dapat membeli mereka begitu banyak – lihat bagaimana Liverpool dilaporkan disingkirkan dari pengejaran Jude Bellingham.

Kemenangan 7-0 Liverpool atas Manchester United seharusnya menjadi peringatan bagi City. Sementara The Reds berjuang keras untuk mendapatkan konsistensi selama musim 2022/23, mereka masih membawa ancaman serangan yang menyusahkan bahkan lawan terkuat sekalipun. Liverpool hampir pasti tidak akan mencetak tujuh poin di Etihad, tetapi mereka masih bisa mengklaim tiga poin.

City dibuat terlihat rentan melawan tim yang bisa bermain dalam transisi cepat. Manchester United melakukan ini dalam kemenangan derby di Old Trafford sementara bahkan Nottingham Forest mampu menumpahkan darah juara bertahan Liga Inggris melalui kecepatan dan keterusterangan Brennan Johnson.

Sebaliknya, Liverpool telah berjuang melawan lawan dengan intensitas tinggi dan energi tinggi musim ini. Unit lini tengah Klopp terlihat jauh lebih tua daripada musim lalu dan itu membuat mereka lebih lemah dalam menyerang dan bertahan dengan sentuhan lembut bahkan Virgil van Dijk dalam berbagai penampilan yang dihasilkan oleh pemain asal Belanda akhir-akhir ini.

Arsenal mungkin memimpin dalam perburuan gelar Liga Premier, tetapi City dan Liverpool mungkin masih menjadi tim berkaliber tertinggi di divisi ini saat ini dalam hal bakat yang dibanggakan oleh kedua belah pihak. Persaingan mereka juga masih menjadi yang paling menarik di papan atas Inggris meski di tengah musim bera.

Author: Mark Hayes