Olahraga
Tidak banyak bek yang bisa melakukan apa yang telah dilakukan John Stones beberapa minggu terakhir ini. Pemain berusia 28 tahun itu saat ini beroperasi di lini tengah untuk Manchester City dengan momentum pembangunan tim Pep Guardiola. Memang, City kini telah memenangkan delapan pertandingan berturut-turut di semua kompetisi dan Stones telah memainkan perannya lebih dari itu.
Belum lama berselang, Guardiola dihadapkan pada dilema taktis. Keberangkatan pinjaman Joao Cancelo ke Bayern Munich pada Januari membuat City begitu kekurangan pilihan di area bek sayap sehingga Guardiola tidak punya pilihan selain mengubah formasi. Di sinilah Stones membuat perbedaan besar dalam perjalanan musim Manchester City.
Stones telah memfasilitasi peralihan City ke tiga bek dengan pemain internasional Inggris itu sekarang menjadi bagian dari poros ganda di lini tengah bersama Rodri. Ini telah menyediakan platform bagi pemain seperti Kevin de Bruyne dan Ilkay Gundogan untuk maju dan bermain dengan lebih bebas menyerang di sepertiga akhir. Stones adalah anggota berharga dari unit lini tengah kotak City.
Guardiola sudah lama menyadari kemampuan teknis Stones. Pelatih Catalan dilaporkan ingin mengontrak bek tersebut ketika dia berada di Bayern Munich dan meminta Stones untuk ditandatangani segera setelah dia berjalan melewati pintu di Stadion Etihad. Bahkan di saat performa buruk dan kritik, Stones selalu memiliki advokat di Guardiola.
Sekitar sebulan terakhir telah membuktikan keyakinan Guardiola pada Stones. Pemain berusia 28 tahun itu sangat efektif dalam penghancuran Liverpool 4-1 City dengan Stones kunci cara juara bertahan Liga Premier menjaga tempo tinggi di tengah lapangan. Dia telah menjadi pengendali Manchester City. Stones menentukan tempo untuk juara Premier League.
Tentu saja, Guardiola telah mendorong bek ke lini tengah di masa lalu. Philipp Lahm ditempatkan di tengah lapangan oleh Guardiola di Bayern Munich sementara Oleksandr Zinchenko sering ditempatkan di area tengah untuk Manchester City. Stones melakukan sesuatu yang sedikit berbeda, tetapi ada preseden untuk itu.
Munculnya Stones sebagai gelandang tengah dan perubahan taktis Manchester City untuk menampungnya telah merugikan Kyle Walker. Pemain berusia 32 tahun itu telah menjadi salah satu pemain Guardiola yang paling berguna selama beberapa musim terakhir, tetapi tiga bek yang digunakan City saat ini tidak menyisakan banyak ruang untuknya.
“Tidak, dia tidak bisa melakukannya,” kata Guardiola ketika ditanya apakah Walker bisa bermain dalam sistem saat ini. “Dia akan selalu memiliki kecepatan; Kyle pada usia 60 tahun akan menjadi pemain tercepat di ruangan ini. Untuk bermain di dalam Anda harus memiliki gerakan yang terdidik – dia tidak memiliki semua karakteristik. Dia telah bermain sebagai bek sayap di masa lalu dengan empat di belakang. Dia telah melakukannya dengan sangat baik tetapi formasi tiga di belakang dan dua di tengah, dia tidak bisa melakukannya.”
Manchester City mungkin memiliki skuad terdalam di Liga Inggris, tetapi Guardiola terpaksa menemukan jawaban atas beberapa masalah musim ini. Penandatanganan musim panas Haaland mengubah karakter serangan City dan kepergian Cancelo dan Zinchenko di jendela back-to-back juga menciptakan masalah di pertahanan.
Kemampuan Guardiola sebagai pelatih menunjukkan bahwa Manchester City sekarang memainkan sepak bola paling impresif dan konsisten musim ini. Arsenal masih memegang keunggulan enam poin di puncak klasemen Liga Premier, tetapi City sedang melangkah maju dan performa Stones di lini tengah menjadi faktor dalam hal ini.
