Saat ini, kita mungkin sedang menyaksikan pertempuran paling sengit untuk menghindari degradasi dari Liga Premier selama bertahun-tahun. Setelah jeda internasional, run-in akan dimulai, dengan hanya empat poin yang memisahkan sembilan tim terbawah.
Maka, mungkin tidak mengherankan jika enam dari tim tersebut telah berganti manajer. Crystal Palace, setidaknya di atas kertas, berada di posisi terbaik, saat ini duduk di urutan ke-12, tetapi mereka adalah tim terbaru yang gigih dan memecat pelatih mereka. Patrick Vieira dilepas setelah Eagles gagal memenangkan salah satu dari 12 pertandingan terakhir di bawah kepemimpinannya, sekaligus menjadi tim pertama sejak rekor mulai berjalan tiga pertandingan tanpa tembakan tepat sasaran. Sebenarnya, meski membuat sedih banyak orang, tidak banyak yang memperdebatkan kasus Vieira. Kontroversi muncul dari pilihan pengganti mereka, dengan Roy Hodgson, pria yang pergi untuk pensiun pada 2021 setelah empat tahun di Selhurst Park, kembali untuk periode kedua.
Bukannya Hodgson tidak disukai oleh penggemar Crystal Palace, atau konsensusnya adalah mereka akan turun dengan dia yang bertanggung jawab. Faktanya adalah, itu mencerminkan manajemen klub yang buruk tentang visi jangka panjang. Mempekerjakan kembali seorang pria jelas perlu dipindahkan beberapa tahun lalu, yang juga gagal memberi pengaruh dan mempertahankan Watford musim lalu, menunjukkan kemunduran dan kurangnya komitmen terhadap pendekatan baru dan progresif mereka. Hodgson sekarang pemegang rekor untuk tiga manajer tertua teratas dalam satu musim Liga Premier, kembali lagi di usia 75 tahun.
Ada dua hal yang sangat aneh yang harus dibuat tentang keputusan ini. Pertama, seperti yang sudah disebutkan di atas, isu Palace mencetak gol musim ini; mereka telah mencetak gol hanya 22 kali musim ini, yang paling sedikit di liga. Tapi mereka kebobolan lebih sedikit dari setiap tim di bawah mereka dengan pengecualian West Ham yang berada di urutan ke-18. Hodgson lebih cocok untuk menopang tim secara defensif, tetapi berdasarkan bukti musim ini, bukan itu masalah utama Palace.
Penting juga untuk memeriksa bagaimana Palace sebelumnya mencoba dan gagal menemukan kembali diri mereka sendiri. Sejak mereka kembali ke Liga Premier pada 2013, mereka menjadi tim serangan balik, biasanya mengandalkan kecepatan Wilfried Zaha kecuali mantra setelah dia pergi ke Manchester United saat mereka promosi. Alan Pardew menjadikan gaya ini semakin lazim pada tahun 2015 ketika dia tiba, dan dilanjutkan oleh Sam Allardyce sesudahnya.
Klub seperti Palace menemukan diri mereka dalam situasi yang canggung dengan cara Liga Premier saat ini. Sisi atas memiliki begitu banyak uang sehingga menantang mereka segera tidak berkelanjutan karena biayanya, sehingga langit-langitnya segera terlihat. Ada piala – Pardew dan Vieira sama-sama mencapai Wembley dalam bentuk final Piala FA dan semi final – tetapi hal utama yang dapat dikontrol adalah gaya permainan.
Merupakan pemandangan umum melihat klub mengubah filosofi mereka, tetapi itu bisa terjadi dengan salah satu dari dua cara, seperti yang tercermin dari dua rival Palace. Charlton berusaha dengan buruk untuk pindah dari Alan Curbishley dan kemudian jatuh dari divisi pada pertengahan 2000-an, sementara Brighton berhasil tumbuh sebagai klub dengan identitas. Hanya butuh waktu dan kesabaran.
Setelah Allardyce, Palace mencoba melakukan perubahan seperti itu, merekrut Frank de Boer, pemain Belanda yang telah memenangkan empat gelar Eredivisie bersama Ajax sebelum musim yang mengecewakan bersama Inter. Dia dikenal karena permainan passing yang progresif; kebalikan dari apa yang ditinggalkan Allardyce. Dia membutuhkan dukungan bahkan untuk memberi dirinya kesempatan untuk berhasil, tetapi dia hanya diberi empat pertandingan, masa jabatan permanen terpendek dalam sejarah Liga Premier, sebelum Hodgson tiba untuk memantapkan kapal dan mengembalikan segalanya untuk mengetik.
Vieira diberi lebih banyak waktu, tetapi poin yang sama tetap berlaku. Istana panik dan kembali ke apa yang mereka ketahui, baik dari segi sistem maupun personel. Ada kesulitan untuk Vieira, tetapi penunjukan yang lebih berani dari sejenisnya setidaknya akan membuat mereka tetap pada jalur untuk apa yang mereka inginkan. Tetapi mereka telah kembali ke Hodgson dan kehilangan banyak kemajuan itu, hanya saja mereka jelas tidak tahu bahwa mereka ingin pergi ke sana ketika membuat keputusan untuk memecat Vieira.
Yang juga perlu diperhatikan adalah skuad telah banyak berkembang sejak Hodgson terakhir di klub. Michael Olise dan Eberechi Eze adalah contoh dari apa yang mereka bidik. Apa selanjutnya untuk mereka? Tidak ada jalan maju yang jelas dan itulah masalahnya.
Tapi bukan hanya Istana yang jatuh ke dalam perangkap itu. Leeds memecat Jesse Marsch dan tersandung untuk menunjuk Javi Gracia setelah serangkaian penolakan, sementara Southampton dan Bournemouth keduanya terpaksa mempromosikan dari dalam setelah banyak spekulasi. Hanya Everton dan Wolves, masing-masing merekrut target jangka panjang Sean Dyche dan Julen Lopetegui, yang tampaknya telah menemukan rencana dan berpegang teguh pada itu.
Bahkan Tottenham, yang berpisah dengan Antonio Conte pada akhir pekan, menunggu hingga musim panas untuk melakukan langkah selanjutnya. Perencanaan adalah masalah lintas divisi, tampaknya.
Bagian bawah Liga Premier berada di ujung tanduk, dan tim panik. Tetapi mereka yang bertahan sering melakukannya dengan tetap berpegang pada filosofi dan melihatnya; sepertinya hampir semua orang melupakan memo itu musim ini.
