Newcastle harus menemukan ancaman gol lainnya

Tidak dapat disangkal kemajuan yang telah dibuat Newcastle United musim ini. Di bawah Eddie Howe, Magpies telah menjadi penantang empat besar dengan pakaian St James ‘Park di jalur untuk kualifikasi Liga Champions hanya satu musim setelah pengambilalihan yang dipimpin Saudi. Mereka jauh lebih cepat dari jadwal.

Namun, hasil imbang 1-1 Sabtu melawan West Ham berarti Newcastle telah bermain imbang empat dari lima pertandingan terakhir mereka di Liga Premier. Lebih buruk dari ini, The Magpies telah bermain imbang dalam tiga pertandingan selama rentang waktu ini dengan tim Howe berjuang untuk mendapatkan daya tembak sejak mereka memasukkan tiga gol ke gawang Leicester City dalam pertandingan pertama mereka setelah Piala Dunia.

“Kami kurang penetrasi hari ini dan kehilangan Bruno (Guimaraes), mungkin, yang merupakan pemain kunci bagi kami,” kata Howe setelah hasil imbang yang mengecewakan di kandang melawan West Ham. “Tapi saya pikir peluang ada untuk kami dan kami menyalahkan diri sendiri bahwa kami tidak mengambil salah satu peluang yang kami ciptakan di babak kedua.”

Callum Wilson mencetak gol melawan The Hammers dan pemain internasional Inggris itu adalah finisher paling andal Newcastle di depan gawang. Namun, Wilson sangat rawan cedera. Howe membutuhkan sumber gol lain untuk memastikan timnya tetap berada di empat besar dan lolos ke Liga Champions musim depan.

Kembalinya Alexander Isak dari cedera harus memperkuat opsi Newcastle di lini serang ketiga. Striker Swedia itu bergabung dari Real Sociedad musim panas lalu untuk menjadi titik fokus baru The Magpies di lini depan, tetapi serangkaian kemunduran telah menghentikan Isak dari biaya transfer rekor klubnya sebesar €70 juta.

Miguel Almiron berada dalam performa terbaiknya sebelum jeda Piala Dunia, tetapi gol baru-baru ini mengering untuk pemain Paraguay yang kini telah menjalani sembilan pertandingan di semua kompetisi tanpa mencetak gol. Joe Willock telah menyumbang beberapa gol untuk Newcastle musim ini, tetapi dia belum mencetak gol sejak pertengahan November.

Tentu saja, tantangan empat besar Newcastle United didasarkan pada soliditas pertahanan. Mereka kebobolan gol paling sedikit dari tim mana pun (12) di Liga Premier musim ini dan kekuatan di belakang itu bisa cukup untuk mengirim mereka ke Liga Champions. Di situlah Howe menempatkan banyak fokusnya.

Namun, jika Newcastle harus memainkan permainan yang lebih ekspansif dan berpikiran menyerang untuk melewati batas, di sinilah mereka bisa menghadapi masalah. Di sinilah batas tim mereka dapat diekspos dan di mana pengingat dapat disajikan bahwa klub St James ‘Park masih berada di awal transformasi.

Howe tidak bisa diharapkan untuk membangun semua area tim Newcastle United dengan kecepatan yang sama. Pertahanan dan lini tengahnya bersatu dengan sangat cepat, tetapi The Magpies masih dalam proses di sepertiga akhir. Hal ini digarisbawahi dengan penandatanganan hari terakhir Anthony Gordon dari Everton dengan bayaran sekitar £40 juta.

Bukan berarti Newcastle United tidak memiliki kualitas di sepertiga lini serang. Wilson adalah seorang finisher Premier League yang telah terbukti sementara Isak memiliki potensi untuk menjadi salah satu pemain terbaik di posisinya di manapun di Eropa. Almiron masih menjadi sosok berpengaruh sementara Willock terus berkontribusi. Bahkan Allan Saint-Maximin memiliki kemampuan.

Namun, sejauh musim ini, Newcastle telah ditolak kesempatan untuk menetapkan barisan penyerang yang konsisten. Jika Isak dapat tetap fit dan jika Gordon dapat menyesuaikan diri dengan cepat di St James’ Park, itu dapat membuat perbedaan besar saat The Magpies mencoba terbang ke Liga Champions musim depan.

Author: Mark Hayes