Ketika Mesut Özil mengumumkan pengunduran dirinya pada usia 34 minggu ini, warisannya langsung menjadi bahan perdebatan.
Mantan gelandang Jerman ini bisa dibilang pemain paling berbakat negaranya abad ke-21, terbukti penting untuk kemenangan Piala Dunia mereka pada tahun 2014. Setelah memulai karirnya di Schalke 04 dan pindah ke Werder Bremen, ia pertama kali menarik perhatian dunia di turnamen 2010 ketika ia menjalankan Inggris compang-camping di babak 16 besar di Bloemfontein, Afrika Selatan. Itu mengikuti penampilan man of the match di Kejuaraan Eropa U-21 melawan lawan yang sama setahun sebelumnya.
Reputasinya telah mencapai titik di mana Real Madrid memanggilnya, dan Özil pindah ke Santiago Bernabéu bersama rekan senegaranya Sami Khedira pada musim panas yang sama. Keduanya menjadi roda penggerak vital di tim asuhan Jose Mourinho, yang menumbangkan Barcelona di dalam negeri pada 2012 di puncaknya di bawah Pep Guardiola. Meskipun Mourinho dan Özil tidak selalu sepaham, sulit untuk mengingat seorang pelatih yang mendapatkan lebih banyak darinya selama tiga musim itu. Disiplin ditambahkan pada bakat dan kreativitasnya, yang terpenting tanpa menghambatnya. Cristiano Ronaldo dan Sergio Ramos, dua tokoh ikonik dalam sejarah Real Madrid, secara terbuka menjelaskan betapa mereka menilai Özil.
Satu-satunya alasan dia meninggalkan Madrid adalah dia menjadi jaminan kerugian dalam mengejar Gareth Bale pada 2013. Itu adalah kembali ke proyek ‘Galactico’ di bawah Florentino Perez – merekrut pemain sepak bola paling menarik dan berharga di dunia dan menempatkan mereka dalam satu tim . Sebenarnya itu bukan cara kerja Mourinho; dia lebih suka membeli pemain yang bisa menjadi bintang, daripada yang sudah mapan, dan Özil cocok dengan cetakan itu. Tapi begitu Mourinho digantikan oleh Carlo Ancelotti, karakter yang jauh lebih santai yang kekuatan utamanya adalah menyatukan skuad yang mahal atau berpengalaman, itu kembali ke cara lama di bawah Perez.
Dan saat itulah Özil pindah ke Arsenal. Itu adalah kekuatan hubungannya dengan Arsene Wenger yang mengayunkannya untuknya karena rasanya seperti pilihan yang agak mengejutkan di permukaan. Paling tidak karena The Gunners harus menggandakan rekor transfer mereka untuk mendapatkannya; itu adalah penyimpangan dari strategi transfer ‘beli rendah dan kembangkan’ yang berlaku saat itu. Tapi itu sebabnya dia membuat desas-desus; kehadirannya menunjukkan tujuan yang lebih besar lagi, di samping kedatangan lain setahun kemudian, Alexis Sanchez dari Barcelona.
Tak satu pun dari mereka yang menjadi pemain utama di klub mereka sebelumnya, dan mungkin itu terlihat. Atau, kemungkinan besar, investasi pada level yang diperlukan untuk menandatanganinya tidak berlanjut. Pada saat itu, Arsenal sedang mengalami kekeringan trofi selama satu dekade, tetapi Özil berhasil membantu mereka memenangkan empat Piala FA, mengokohkan klub sebagai yang paling sukses dalam sejarah kompetisi dengan 12 secara keseluruhan.
Dia memiliki momen-momennya, kecemerlangan yang membuatnya dikenal di Madrid dan untuk Jerman, khususnya di Piala Dunia di Brasil yang akhirnya mereka menangkan, ditampilkan, tetapi hanya sekilas. Dia tidak pernah berhasil menemukan konsistensi yang dia nikmati di Spanyol, yang berkontribusi pada Arsenal yang tidak pernah benar-benar meraih gelar Liga Premier dan, pada akhirnya, gagal bersaing di Liga Champions hingga musim ini.
Ketika Wenger pergi dan Unai Emery masuk, pada musim panas 2018, itu adalah awal dari spiral yang tidak pernah benar-benar pulih dari Özil. Jerman telah tersingkir dari Piala Dunia di Rusia, sebagai pemegang, di babak penyisihan grup; dia menerima kritik keras yang mengipasi api dari akhir prematur untuk karir internasionalnya. Di level klub, hanya beberapa bulan setelah menandatangani kontrak baru yang menguntungkan di Stadion Emirates, dia memulai awal yang buruk dengan Emery dan keadaan tidak menjadi lebih baik.
Menjadi jelas bahwa pelatih Spanyol menginginkan serangan yang lebih bergerak ke atas dan persepsi Özil sebagai pemain mewah tidak membantunya. Namun, jika hanya Emery yang menghalangi jalannya, tentunya Özil akan melihat peruntungannya membaik setelah kepergiannya pada 2019? Mantan rekan setimnya, Mikel Arteta, berada di ruang istirahat berikutnya dan tidak ada yang berubah, memulai kepergian yang lama dan menyakitkan yang dikonfirmasi pada tahun 2021.
Turki, negara yang bisa diwakili Özil seandainya dia tidak memilih Jerman, datang berikutnya. Ada 32 penampilan untuk Fenerbahce, yang dia tinggalkan di bawah awan, sebelum hanya empat penampilan untuk Istanbul Basaksehir, yang dia tinggalkan saat dia pensiun.
Piala Dunia, La Liga, dan beberapa pemenang Piala FA, Özil harus bangga dengan karirnya ketika dia benar-benar melihat ke belakang. Tetapi merupakan bukti kemampuannya bahwa masih ada perasaan tentang apa yang mungkin terjadi. Tahun-tahun terakhirnya tidak berjalan sesuai rencana, tetapi dia harus selalu dikenang sebagai legenda sepak bola Jerman dan salah satu playmaker paling menyenangkan untuk ditonton di generasinya.
