Arsenal telah mengatur kecepatan di puncak klasemen Liga Premier musim ini. Liverpool dan Manchester City tidak mampu mengimbangi kecepatan itu dengan yang pertama tertahan di papan tengah dan yang terakhir terpaut lima poin dari The Gunners. Hasil akhir pekan lalu memperjelas betapa seriusnya keterpurukan yang diderita kedua tim.
Banyak yang telah dibuat dari kebutuhan Liverpool untuk membangun kembali dengan Jurgen Klopp sekali lagi menyoroti perlunya transisi generasi setelah kekalahan 3-0 timnya dari Wolves. Tapi City membutuhkan skuad yang dibangun kembali sama buruknya dengan rival Barat Laut mereka seperti yang ditunjukkan oleh kekalahan hari Minggu dari Tottenham Hotspur.
Pep Guardiola membuat sejumlah pilihan seleksi yang mengejutkan untuk pertandingan Premier League di London Utara. Kevin de Bruyne memulai dari bangku cadangan dengan Ruben Dias dan Aymeric Laporte juga tersisih untuk Nathan Ake, Manuel Akanji dan Rico Lewis yang bermain sebagai bek kiri setelah Joao Cancelo dipinjamkan ke Bayern Munich pada hari terakhir.
Performa City yang mengecewakan melawan Spurs memberikan gambaran kecil tentang apa yang salah bagi mereka musim ini. Erling Haaland terisolasi di depan – dia gagal mencatatkan satu sentuhan bola di kotak lawan – dengan juara bertahan Liga Premier terlalu mudah untuk bermain melalui serangan balik.
Guardiola jelas tidak senang dengan chemistry pertahanannya. Kepergian Oleksandr Zinchenko dan Cancelo di jendela back-to-back telah membuat Manchester City memiliki sedikit pilihan di posisi full back sementara Dias dan Laporte saat ini tidak memberikan apa yang diinginkan oleh mantan bos Barcelona dan Bayern Munich itu.
Haaland adalah salah satu pencetak gol terbaik di generasinya. Pemain asal Norwegia itu telah mencetak 25 gol liga musim ini, tetapi City masih harus membentuk tim mereka dengan penyerang tengah baru mereka. Melawan blok pertahanan rendah, sering kali juara Liga Premier kesulitan melibatkan Haaland.
“Dengan Erling, salah satu atribut yang paling membuat saya terkejut adalah perasaannya,” kata Guardiola. “Bagaimana dia sadar bahwa dia bisa meningkat di banyak departemen. Saya cukup yakin mungkin menonton Harry Kane, tetapi belum tentu menonton [only] Harry, pemain lain. Dia memiliki kemauan: ‘Saya bisa berbuat lebih baik.’ Dengan usianya, itu adalah hal terbaik yang bisa dia percayai. Kalau tidak, itu akan membosankan.
Lini tengah Manchester City, bagaimanapun, adalah unit yang menua. De Bruyne sekarang berusia 31 tahun dengan Ilkay Gundogan 32 tahun. Guardiola membutuhkan kaki-kaki segar di tengah lapangan untuk melakukan counter-press dan menutup dengan intensitas yang sama dengan tim-tim sebelumnya, terutama dengan Haaland yang menawarkan sedikit di sisi pertahanan bola.
Cancelo dan Kyle Walker telah menjadi bagian tak terpisahkan dari kesuksesan City selama beberapa tahun terakhir. Yang pertama sering mendorong ke lini tengah untuk melepaskan salah satu dari de Bruyne atau Gundogan lebih jauh ke depan sementara kecepatan pemulihan yang terakhir mencegah tim lawan masuk ke belakang garis pertahanan tinggi Manchester City.
Sekarang, bagaimanapun, Cancelo dipinjamkan ke Bayern Munich dan Lewis tampaknya tidak nyaman di tengah lapangan – lihat cara Spurs mencetak gol kemenangan mereka pada hari Minggu – dan Walker kehilangan kecepatan seiring bertambahnya usia dengan Pemain internasional Inggris juga semakin rawan cedera.
Liverpool dan Manchester City mendominasi Liga Premier selama beberapa musim, tetapi keduanya menemui hambatan pada saat yang bersamaan. Masalah Klopp dan Guardiola mungkin berbeda, tetapi mereka berada di persimpangan jalan yang sama dalam karier manajerial mereka. City harus menyamai Liverpool dalam mengatasi masalah mereka di musim panas ini.
