Olahraga
Kisah Luton Town sangat menarik. 31 tahun yang lalu, mereka adalah klub papan atas, tetapi mengalami kejatuhan yang luar biasa ke sepak bola non-liga. The Hatters berada di luar piramida EFL baru-baru ini pada tahun 2014, tetapi tiga promosi sejak saat itu telah mendorong mereka ke Liga Premier, dikonfirmasi dengan kemenangan atas Coventry City di final play-off Championship.
Liga Premier telah menyambut klub-klub kecil sebelumnya. Brentford adalah salah satunya dan kesuksesan The Bees selama dua musim terakhir di papan atas memberi Luton dorongan dan inspirasi. Mereka telah memberi Luton preseden untuk diikuti untuk memastikan masa tinggal mereka di Liga Premier tidak cepat berlalu.
Meskipun finis kesembilan di klasemen Liga Premier musim ini dan mengambil 21 poin dari ‘Enam Besar’ tradisional, Brentford tidak pernah menghabiskan lebih dari £20 juta untuk satu pemain. Kepanduan yang baik dan rekrutmen yang solid memungkinkan mereka membangun tim papan atas ketika mereka tidak memiliki sumber daya untuk bersaing di level itu.
Thomas Frank membawa tim Brentfordnya ke tepi kualifikasi Eropa dan ada perasaan bahwa mereka dapat mencapai lebih banyak lagi di masa mendatang. The Bees telah memberi diri mereka platform yang baik untuk membangun dan memiliki stadion atmosfer modern yang telah membantu membina hubungan yang tulus dengan pendukung mereka.
Luton Town sejauh ini menggunakan model serupa. Penandatanganan rekor mereka hanya dengan £ 2 juta namun mereka membangun tim yang finis ketiga di Championship musim ini dan menyelesaikan pekerjaan di babak play-off, mengalahkan Coventry City dan Sunderland. Sama seperti Brentford, Luton sudah meninju jauh di atas bobotnya.
Sekarang, Hatters akan memiliki sumber daya yang lebih besar untuk menargetkan pemain yang lebih baik dari kaliber yang lebih tinggi, tetapi mereka tidak boleh melupakan apa yang telah membawa mereka ke titik ini. Akan mudah bagi Luton untuk menargetkan pemain yang tidak benar-benar cocok dengan gaya permainan atau identitas mereka semata-mata karena nama mereka dikenal. Brentford belum pernah melakukan ini.
“Kami tidak akan menjadi mental,” kata Ron Edwards setelah kemenangan final play-off atas Coventry. “Kami harus bermain dengan kekuatan kami yang telah kami coba pertahankan sejak saya masuk. Kami menyadari ini akan menjadi tantangan terbesar yang pernah ada. Ini adalah liga terbaik dengan manajer terbaik, pemain terbaik. Kami tahu betapa sulitnya itu. Kami akan masuk akal. Para penggemar telah melihat masa-masa kelam. Sangat menyenangkan bahwa kami dapat memberi mereka senyuman.”
Masa-masa kelam itu akan memberi Luton Town beberapa perspektif berharga menjelang musim Premier League pertama mereka. Mereka tahu bagaimana rasanya berada di ujung lain tangga sepak bola Inggris sehingga kecil kemungkinan mereka tumbuh berpuas diri atau mengharapkan kesuksesan jatuh begitu saja di pangkuan mereka. Luton harus bekerja untuk itu.
Faktor baru seputar Luton Town di Premier League tidak akan terhindarkan begitu musim 2023/24 dimulai. Kenilworth Road menampung lebih dari 10.000 penggemar dan akan membutuhkan serangkaian peningkatan untuk sekadar menjadi tuan rumah sepak bola papan atas. Penggemar Liga Inggris harus mempelajari nama-nama pemain yang hingga saat ini hanya bermain di liga-liga bawah Inggris.
Namun, belum lama berselang, Brentford memperkenalkan diri mereka ke Liga Premier untuk pertama kalinya. Orang yang ragu memperkirakan mereka akan berjuang di level atas, tetapi sebaliknya mereka berkembang pesat. Sekarang, Lebah adalah perwujudan dari apa artinya menjadi klub modern yang dikelola dengan baik. Ada banyak hal yang dapat dipelajari Luton dari contoh yang telah mereka berikan.
