Kurang dari satu minggu setelah tersingkir dari Piala Dunia 2022, Spanyol memiliki manajer baru. Pengunduran diri Luis Enrique setelah kekalahan adu penalti yang mengejutkan dari Maroko tidak mengherankan bagi mereka yang mengharapkan mantan bos Barcelona itu untuk kembali memasuki sepakbola klub lagi di beberapa titik dalam waktu dekat. Namun, penunjukan Luis de la Fuente sebagai penggantinya tentu di luar dugaan.
De la Fuente pernah menjadi pelatih Spanyol U-21. Rekornya di level pemuda sangat mengesankan, memenangkan Kejuaraan Eropa U-19 2015 sebelum memenangkan Kejuaraan Eropa U-21 2019, tetapi hanya sedikit yang mengharapkan federasi nasional Spanyol untuk memberinya pekerjaan senior setelah kekecewaan di Qatar.
Dua minggu akan menawarkan indikasi awal, apakah ini keputusan yang tepat atau tidak dengan Spanyol memulai kampanye kualifikasi Euro 2024 melawan Norwegia dan Skotlandia. Skuad pertama De la Fuente sebagai manajer Spanyol telah memberikan petunjuk tentang niat pria berusia 61 tahun itu untuk membangun kembali tim nasional.
Dari 26 pemain yang dipilih untuk kualifikasi Euro 2024 mendatang, hanya 11 yang bertahan dari skuat untuk Piala Dunia 2022. Cedera pada sejumlah pemain kunci telah memaksa de la Fuente bermain di sejumlah area berbeda, tetapi mantan manajer tim yunior itu jelas ingin membuat tanda di tim, dan dengan cepat.
Enrique ditugasi membawa Spanyol ke generasi baru setelah kampanye Piala Dunia 2018 yang membawa malapetaka yang membuat Julen Lopetegui dipecat menjelang turnamen. Pemain seperti Sergio Ramos, David Silva, Gerard Pique dan Andres Iniesta disingkirkan demi pemain muda yang bisa dikembangkan Enrique untuk masa depan.
Gavi dan Pedri telah menjadi inti muda tim nasional Spanyol dan itu tidak akan berubah di bawah de la Fuente. Pedri telah menarik diri dari skuad untuk kualifikasi Euro 2024 melawan Norwegia dan Skotlandia, tetapi Spanyol memiliki dua talenta generasi untuk mengatur nada bagi tim lainnya di sekitar mereka.
Namun, di semua area tim lainnya, de la Fuente telah menunjukkan keinginan untuk mencoba hal-hal baru. Martin Zubimendi dari Real Sociedad, David Garcia dari Osasuna dan Joselu dari Espanyol, semuanya belum bermain, telah dipanggil dengan Iago Aspas kembali ke dalam skuad – banyak yang percaya Enrique seharusnya lebih sering menggunakan penyerang Celta Vigo.
Dengan Sergio Busquets sekarang pensiun dari tugas internasional, salah satu tugas pertama de la Fuente adalah menemukan penerus baru untuk gelandang Barcelona. Rodri bisa memenuhi syarat, tetapi Mikel Merino, Fabian Ruiz dan Zubimendi memberi manajer baru sejumlah opsi berbeda di lini tengah.
Spanyol mungkin tidak membanggakan bakat kelas dunia yang mereka lakukan beberapa tahun lalu ketika tim inti pemenang Piala Dunia 2014 mereka masih bersama, tetapi masa depan masih bisa cerah bagi mereka. Sekarang ada 18 bulan hingga turnamen besar berikutnya bagi de la Fuente untuk menemukan kelompok pemain baru untuk membentuk tim sesuai dengan citranya sendiri.
Bagi banyak penggemar dan pakar, pendekatan Enrique terlalu murni untuk berhasil. Mantan bos Barcelona itu menyukai timnya memainkan permainan yang berat penguasaan bola sehingga Spanyol mengendalikan sebagian besar pertandingan yang mereka mainkan. Namun, mereka sering ompong di lini serang. Itu terlalu sering dimiliki tanpa tujuan.
De la Fuente, sebaliknya, lebih pragmatis. Dia kemungkinan akan menggeser Spanyol dari formasi 4-3-3 menjadi 4-2-3-1 dengan ortodoks nomor sembilan. Timnya masih bermain dengan bola di kaki mereka, tetapi Spanyol di bawah kendali de la Fuente akan menjalani pembangunan kembali yang lebih dari sekadar personel dalam skuad.
