Leeds harus menemukan cara untuk meraih kemenangan yang membosankan

Tidak ada yang bisa membantah bahwa menonton Leeds United itu membosankan. Sebuah klub yang terkenal dengan gaya pontang-panting di bawah Marcelo Bielsa telah kembali ke akar musim ini dengan Jesse Marsch di pucuk pimpinan. Untuk semua yang membuat Leeds menarik untuk ditonton, mereka harus menemukan cara untuk mulai meraih kemenangan yang membosankan.

Kembalikan pikiran Anda sebelum jeda Piala Dunia. Menjelang pertandingan di Anfield pada 29 Oktober, Marsch dianggap berada di ambang pemecatan. Timnya baru saja kalah dalam empat pertandingan berturut-turut, termasuk kekalahan kandang 3-2 yang sangat membuat frustrasi oleh Fulham di mana Leeds memimpin tetapi tidak berdaya untuk melawan saat tim Marco Silva mencetak tiga gol berikutnya.

Namun dengan punggung menempel ke tembok, Marsch menyaksikan kemenangan brilian 2-1 atas Liverpool yang menunjukkan para pemain masih memiliki kepercayaan pada manajer mereka. Kemenangan 4-3 end-to-end atas Bournemouth menyusul, saat Leeds bangkit dari ketertinggalan 3-1 untuk mengamankan kemenangan beruntun untuk pertama kalinya sepanjang musim.

Seminggu kemudian, mereka kalah dengan skor yang sama saat bertandang ke Tottenham Hotspur, di mana Rodrigo Bentancur mencetak dua gol di menit-menit terakhir untuk meninggalkan Leeds dengan tangan kosong.

Pencari sensasi bisa melakukan yang lebih buruk daripada membeli tiket musiman di Elland Road. Namun dalam hal status Leeds di Premier League, gaya ini tentunya tidak berkelanjutan. Bahkan dengan kemenangan atas Liverpool dan Bournemouth itu, los blancos hanya tertinggal dua poin dari tiga terbawah.

Setelah mencetak 22 gol, Leeds telah mengungguli setiap tim lain di paruh bawah divisi dengan pengecualian Leicester City memasuki pertandingan Boxing Day. Namun menjelang pertandingan tersebut pada hari Senin, hanya Southampton, Bournemouth dan Nottingham Forest yang kebobolan lebih banyak gol.

Marsch masih berusaha menemukan keseimbangan yang tepat. Timnya hanya menyimpan dua clean sheet sepanjang musim, dalam kemenangan 3-0 atas Chelsea dan hasil imbang 0-0 dengan Aston Villa. Kemenangan brilian melawan The Blues itu adalah satu-satunya saat di 2022/23 Leeds berhasil menggabungkan ancaman serangan dengan soliditas pertahanan. Pada kesempatan lain mereka terlihat kekurangan ide dalam serangan atau di semua tempat di belakang.

Marsch mungkin harus diberi sedikit kelonggaran. Leeds kehilangan dua pemain terpenting mereka di musim panas saat Raphinha dan Kalvin Phillips masing-masing bergabung dengan Barcelona dan Manchester City. Patrick Bamford, yang sebelumnya menjadi penyerang tengah Bielsa, terus berjuang dengan kebugarannya. Secara lebih luas, Leeds memiliki lebih dari sekadar masalah cedera sejauh musim ini.

Los blancos memiliki cukup skuad untuk bertahan, tetapi strategi ‘kamu mencetak tiga, kami akan mencetak empat’ sepertinya tidak akan berhasil dalam jangka panjang. Yang terbaik, tim Marsch mengerumuni lawan dengan energi, kegigihan, dan agresi mereka, tetapi gaya semua aksi itu lebih sulit dilakukan saat kepercayaan diri rendah.

Leeds hanya memiliki tiga pemain di Piala Dunia, dan tidak ada Tyler Adams, Brenden Aaronson dan Rasmus Kristensen yang berhasil melewati babak 16 besar. Memiliki beberapa minggu untuk menjalani pramusim kedua yang efektif, Leeds harus segar untuk Pertandingan Rabu melawan Manchester City.

Namun mungkin dosis pragmatisme diperlukan. Jika los blancos mencoba bermain dengan kecepatan 100 mil per jam melawan sang juara, mereka akan tersingkir. Marsch harus ingat bahwa, dari waktu ke waktu, tidak ada salahnya menjadi tumpul jika membawa hasil.

Author: Mark Hayes