Stefan Bajcetic dengan cepat menjadi cerita bagus musim Liverpool, meski tanpa banyak kompetisi.
Dalam musim yang sulit bagi The Reds, gelandang Serbia berusia 18 tahun asal Spanyol itu muncul untuk memberi harapan. Jurgen Klopp suka memberi kesempatan kepada pemain muda; itu adalah kepercayaannya pada Trent Alexander-Arnold yang sangat berbakat yang memungkinkannya berkembang menjadi salah satu bek sayap terbaik di dunia saat remaja. Tapi penampilan Bajcetic lebih berkaitan dengan keadaan daripada keyakinan; akan salah untuk mengatakan dia akan dimasukkan jika dia tidak siap atau cukup baik, tetapi cedera di lini tengah, terutama untuk pemain kunci Thiago Alcantara, memaksa masalah lebih awal dari yang mungkin diinginkan siapa pun. Jika Thiago fit sepenuhnya, kecil kemungkinan Bajcetic akan tampil hampir sebanyak yang dia lakukan dalam beberapa pekan terakhir.
Namun, itulah yang membuat kebangkitannya semakin mengesankan dari luar, dan memuaskan bagi para penggemar Liverpool.
Cara dia mengendalikan permainan melawan Everton pada hari Senin menunjukkan pemahaman permainannya jauh melampaui usianya. Dia adalah alasan utama kemenangan pertama Liverpool di tahun 2023, tetapi hal yang paling menarik perhatian tentang hasil itu bukanlah hasilnya, tetapi cara penampilannya. Klopp mengatakan itu ‘merasa seperti kami’ secara penuh waktu; intensitas, tempo, tekanan, rasa lapar, dan organisasi yang mereka pancarkan dengan sebaik-baiknya tetapi telah hilang di sebagian besar musim ini terlihat lagi. Performanya tidak sempurna, tetapi ada tunas hijau pemulihan. Itu karena lini tengah mereka bergerak lagi, terima kasih banyak kepada Bajcetic.
Menjelang kemenangan di Newcastle pada Sabtu malam, Klopp memuji anak muda itu, dengan mengatakan bahwa dia senang bekerja sama.
Sejauh ini tidak ada tanda-tanda kami harus mengistirahatkannya, itu bagus untuk kami. Stefan bermain luar biasa dan bukan karena dia baru berusia 18 tahun, dia hanya bermain luar biasa.
“Talenta terbaik, pemain super. Bermain sangat bagus untuk kami sejauh ini. Karena dia bersama kami, merupakan kebahagiaan murni untuk bekerja dengannya.
“Saya pikir campuran Serbia dan Spanyol bagus untuk sepak bola. Jika Anda bertemu dengannya, dia adalah anak laki-laki yang top, cerdas, dan senang bekerja sama.
“Hal yang menarik adalah ayahnya dan ayah Thiago bermain bersama untuk Celta Vigo jadi tidak hanya Thiago, tetapi Thiago juga membawanya di bawah sayapnya.
“Dia memiliki banyak pemain hebat di sekitarnya yang dapat dia gunakan untuk bekerja dan dia benar-benar menyenangkan.”
Di St James ‘Park, dia membuat kontribusi lain yang luar biasa jitu, berputar dengan bola setelah menerimanya dari pertahanan dan melaju ke depan sebelum melebarkannya. Dari situ bola menemukan area, di mana Cody Gakpo, yang membuka rekening The Reds melawan Everton, meluncur untuk menambah gol kedua pembuka awal Darwin Nunez.
Gol-gol awal menjauhkan permainan dari Newcastle, yang melihat 17 pertandingan liga tak terkalahkan sejak kekalahan di Anfield berakhir, sebelum kartu merah Nick Pope memastikan nasib mereka sepenuhnya. Tapi skor tidak menceritakan kisah lengkapnya; ada peluang dan Liverpool berada di bawah tekanan. Kemenangan menempatkan The Reds hanya enam poin di belakang Newcastle di urutan keempat, dengan satu pertandingan tersisa.
Namun, sekali lagi, Bajcetic terlihat sangat nyaman di level teratas. Adalah satu hal untuk tidak melihat keluar dari kedalaman Anda, tetapi untuk mengubah keberuntungan tim dan menjalankan permainan di usia yang begitu muda menunjukkan tanda-tanda bakat yang sangat menarik.
Apakah kita berada pada tahap di mana dia bisa menjadi masa depan lini tengah Liverpool? Belum. Terlepas dari segalanya, ini masih awal; itu tidak berarti dia akan goyah, tetapi dia harus diizinkan. Pemain muda jarang berkembang tanpa masalah; mungkin ada masa-masa sulit di depan, dan meredakan ekspektasi adalah cara terbaik untuk mengelolanya.
Pembenahan lini tengah sepenuhnya akan membutuhkan pergerakan di pasar transfer. Ironisnya, pria impian Liverpool, Jude Bellingham, hanya beberapa tahun lebih tua dari Bajcetic. Tapi pengalamannya dengan Borussia Dortmund dan Inggris membuat dia menjadi pilihan yang jauh lebih bisa diandalkan.
Akan ada banyak yang lain juga. Tapi kemunculan Bajcetic bukan untuk menghentikan Liverpool merekrut gelandang lain; lebih baik melihatnya dalam hal dia membantu membawa klub kembali ke performa terbaiknya di saat yang paling genting.
