Olahraga
Sean Longstaff bersikap bullish dalam menanggapi pertanyaan dari Patrick Davison dari Sky Sports. Saat itu Desember 2021, dan pemain Brasil Joelinton baru saja membantu tim Newcastle-nya meraih hasil imbang yang lebih kredibel melawan Manchester United di St James ‘Park, saat Eddie Howe mulai mengumpulkan momentum dalam pertempuran melawan degradasi pada saat itu, mendorong tim dari awal hingga akhir. lini tengah.
Davison membuka wawancara pasca pertandingan dengan pasangan tersebut dengan memberi tahu Joelinton, man of the match, bahwa dia tidak menyadari bahwa dia ‘sebagus itu’. Ketika Longstaff mulai berbicara, dia mengatakan bahwa kritik terhadap Joelinton, yang pada saat itu telah tersebar luas dalam dua setengah tahun sejak kepindahan rekor klub £ 40 juta dari Hoffenheim, adalah ‘aib’ dan menegaskan bahwa setiap pemain dalam skuad ingin berada di sisinya dalam pelatihan.
Tapi ada begitu banyak konteks untuk game itu secara khusus. Ini adalah pertama kalinya penonton nasional melihat kepercayaan baru Joelinton di posisi yang berbeda. Untuk waktu yang lama, dia adalah seorang striker yang gagal, berjuang untuk membuat dampak di lini depan untuk Newcastle, termakan oleh tekanan biaya transfernya dan khususnya beban nomor punggung 9. Joelinton tidak pernah menjawab kebutuhan klub akan titik fokus dan seseorang untuk membawa tekanan mencetak gol di St James ‘Park, tetapi sikapnya tidak pernah dipertanyakan, begitu pula atributnya.
Dia selalu besar, kuat, atletis, dan pekerja keras; mantan bos Bayern Munich Julian Nagelsmann, yang bekerja dengannya di Hoffenheim, menyebutnya sebagai ‘binatang’. Howe menemukan cara untuk melepaskannya.
Ada unsur kebetulan tentang kemunculannya sebagai gelandang. Dalam pertandingan melawan Norwich pada awal Desember, dia dipindahkan ke sana karena Newcastle bermain dengan 10 orang, dan dia mendominasi pertandingan sepenuhnya. Howe telah memberi tahu hierarki Newcastle bagaimana dia melihat perkembangan Joelinton selama wawancara untuk pekerjaan itu. Dia memiliki semua alat dan kemampuan mentah untuk menjadi sesuatu yang fantastis, tetapi tidak memiliki kepercayaan diri dan arahan sampai dia mulai bekerja dengan Howe dan dia tidak pernah melihat ke belakang sejak itu.
Maju cepat ke akhir pekan, dan Joelinton tidak hanya melakukan debutnya untuk Brasil, tetapi juga mencetak gol dalam pertandingan melawan Guinea. Ini muncul setelah video muncul dari pelatihan; Joelinton menunjukkan kekuatan dan fisiknya untuk memainkan bola ke depan dengan umpan satu-dua dan menyelesaikannya segera setelah menerima bola lagi. Itu adalah momen simbolis lainnya untuk menunjukkan betapa Joelinton telah mengubah seluruh kariernya, dan ini bukan hanya tambalan ungu.
Tak seorang pun di Newcastle percaya itu masalahnya, tetapi wajar untuk bertanya-tanya dalam beberapa minggu pertama. Perubahan drastis seperti itu dalam lintasan karier jarang terjadi, tetapi mungkin telah terbukti ada kebutuhan untuk lebih bersabar dengan para pemain pada umumnya. Apa yang dulu tampak seperti pemborosan £40 juta sekarang tampak seperti tawar-menawar mutlak.
Howe telah membawa Newcastle dari tepi Championship sampai ke Liga Champions dalam 18 bulan. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa dia tidak dapat melakukannya tanpa Joelinton. Timnya dipenuhi dengan keinginan dan energi, ciri khas mereka adalah counter-press yang sangat agresif dan efektif. Newcastle adalah tim yang tinggi dan kuat yang sangat sulit dibendung saat dalam penerbangan penuh. Dalam banyak hal, mereka adalah tim yang dibangun untuk Joelinton, jadi tidak heran dia berkembang pesat di Tyneside sekarang.
Membayangkan berapa harganya sekarang sulit; sulit dipercaya tim mana pun yang tertarik dapat menemukan sosok yang akan menarik perhatian Newcastle. Itu jauh dari hari-hari ketika beberapa pendukung mengklaim mereka akan menjualnya dengan harga nominal di puncak perjuangannya.
Pada bulan April, Howe mengatakan bahwa Joelinton ‘sepadan dengan emasnya’.
“Saya berjuang memutar otak untuk memikirkan transformasi seperti itu,” kata manajer Newcastle itu.
“Tapi saya sangat senang untuknya dan dia pantas mendapatkan semua pujian karena dia benar-benar terdorong, termotivasi, ingin mendengarkan, belajar, berkembang.
“Dia tidak pernah bahagia. Dia adalah salah satu pemain yang bertahan di luar lapangan latihan setiap hari, dia benar-benar berkomitmen pada profesinya dan saya senang melihat orang-orang dengan semua karakteristik itu kemudian melakukannya dengan baik dan sukses.”
Ada banyak kebanggaan dari dalam klub atas kebangkitan Joelinton; mungkin sebagai akibat langsung dari vitriol yang pernah dia terima. Tidak ada yang lebih pantas mendapatkannya karena meskipun tampaknya dia ditakdirkan untuk pergi melalui pintu belakang, dia tetap mengangkat kepalanya dan tidak pernah lalai. Sekarang Anda tidak dapat membayangkan tim Newcastle ini mencapai sesuatu seperti tingkat kesuksesan mereka yang tertinggal sebelum peruntungan mereka berubah.
Masa depan mereka akan lebih cerah selama Joelinton menjadi pusatnya.
