Olahraga
Aston Villa sedang berburu sepak bola Liga Champions. Setelah kemenangan besar mereka atas Newcastle United, tim lain yang mengincar kualifikasi musim ini, tidak bisa dipungkiri.
Dua gol dari Ollie Watkins, membuat penghitungan terakhirnya menjadi 11 gol dalam 12 pertandingan, menjadikannya cerita. Tapi pria yang membuka skor di Villa Park, Jacob Ramsey, juga layak mendapat pujian besar atas penampilannya di bawah Unai Emery. Energi, dorongan, dan ancaman golnya telah memberi lini tengah Villa dorongan yang sama sekali baru; itu menjadi kunci untuk menempatkan nama manajer Unai Emery sebagai Manajer Terbaik Tahun Ini, meskipun faktanya dia baru tiba di klub pada bulan Oktober.
Watkins dan Ramsey adalah bukti betapa bagusnya pekerjaan Emery. Mereka adalah dua pemain yang telah melihat perubahan terbesar dalam peran mereka sejak keluarnya mantan manajer Steven Gerrard. Sedangkan Watkins telah memenangkan pertempuran dengan Danny Ings untuk menjadi striker utama, dengan yang terakhir pindah ke West Ham pada bulan Januari, Ramsey telah mendorong maju. Alih-alih memainkan peran kunci dalam membangun serangan, dia sekarang menghabisi mereka, dan menambahkan ancaman ekstra dan lebih banyak fluiditas di sepertiga akhir.
Itu adalah striker yang memiliki pikiran untuk menanduk Ramsey untuk melewati Nick Pope setelah hanya 11 menit, mengirim Villa dalam perjalanan mereka. Itu adalah kemenangan kelima mereka berturut-turut, tetapi perlu diingat bahwa itu datang melawan tim yang melihat hasil yang sama sore itu. Newcastle adalah tim yang sangat bagus, terutama dalam bertahan, tetapi Villa membuat mereka terlihat rata-rata, bisa dibilang untuk pertama kalinya musim ini.
Seluruh tim sedang berjuang di akhir masa pemerintahan Gerrard; mereka sangat kekurangan identitas dan tujuan. Tapi Ramsey tetap terkesan; keahliannya cocok untuk setiap jenis peran lini tengah, dan jangkauan umpan serta kecerdasan posisinya berarti dia akan selalu menjadi pilihan yang baik dari kotak ke kotak; tetapi di bawah Emery dia mampu meregangkan kakinya dan berlari ke ruang yang lebih tinggi di atas lapangan dan tidak mengherankan bahwa dia sekarang memainkan sepakbola terbaik dalam karirnya yang masih muda.
Pemain seperti Watkins dan Tyrone Mings telah menjadi pemain tetap di skuad Inggris di masa-masa yang lebih sulit bagi Villa; tentunya hanya masalah waktu hingga pemain berusia 20 tahun itu tampil di skuat Gareth Southgate? Jika tidak, maka dia akan sangat sial.
Hal ini tentu dalam pandangannya; Ramsey tidak pernah malu menyatakan apa yang diinginkannya. Setelah menang atas Newcastle, dia ditanya langsung apakah Eropa menjadi bagian dari perbincangan di ruang ganti Villa. Setelah menyeringai dan melirik Watkins sekilas, dia mengakui memang begitu.
Dan pengakuan internasional juga ada dalam agendanya.
“Saya merasa siap untuk itu,” kata Ramsey kepada Sky Sports. “Saya pikir ketika staf senior dan Gareth memutuskan untuk memilih saya, saya pikir saat itulah momen terbaik saya akan datang.
“Jelas mereka akan tahu lebih banyak tentang saya dengan menonton pertandingan U-21 dan menonton Villa, tapi jelas terserah mereka untuk memutuskan siapa pemain terbaik yang bermain untuk negara dan saya ingin bermain dengan para pemain itu dan di tim itu. Saya harus mencetak gol atau membantu setiap minggu.”
Jelas masih ada peningkatan yang harus dilakukan, tetapi pertumbuhannya juga jelas. Setelah 28 pertandingan musim ini, dia mencetak empat gol, hanya tertinggal dua gol dari enam pertandingan musim lalu, setelah memainkan enam pertandingan lebih sedikit. Ada delapan sisa musim, dan cara dia dan Villa berjalan, dia memiliki setiap peluang untuk melampauinya. Tapi assistnya, lima dibandingkan dengan satu tahun lalu, adalah cara terbaik untuk menggambarkan perkembangannya sebagai gelandang serang. Dia berkembang dalam peran yang lebih maju; di sanalah dia akan memiliki peluang lebih besar untuk menembus Inggris juga.
Ketika ditanya tentang perkembangan Ramsey, Southgate memuji, tetapi juga jujur tentang posisi dia dalam urutan kekuasaan.
“Saya pikir Jacob melakukannya dengan sangat baik. Saya pikir saat ini Conor Gallagher sedikit di depan. Mereka berdua mendorong Jude Bellingham, yang sudah lama berada di skuat kami.
“Keduanya benar-benar mendorong Jude, tidak diragukan lagi, dan mendorong beberapa pemain yang lebih tua di grup itu juga.
“Itu adalah area di mana Curtis Jones juga muncul di Liverpool. Ada beberapa gelandang serang bagus yang pandai menekan lawan dan sepertinya mereka juga bisa mencetak gol.”
Banyak hal telah berubah sejak saat itu. Meskipun Gallagher masih menjadi pemain yang dinilai tinggi oleh Southgate, pengaruhnya di tim Chelsea yang sedang terpuruk tidak ada artinya jika dibandingkan dengan Ramsey di Villa, dan lintasan Jones juga tidak berada pada level yang sama. Masa depannya di Liverpool masih jauh dari pasti.
Sejak dia muncul, Ramsey telah mengetuk pintu Inggris. Dia sangat cocok untuk tim Southgate, dan pertanyaan harus diajukan jika pengakuan tidak tiba musim panas ini, di puncak performanya dan klubnya.
