Semua yang dimaksudkan Jack Greish untuk Manchester City, dia melawan Liverpool pada hari Sabtu. Pemain berusia 27 tahun itu telah menghadapi banyak kritik sejak beralih ke Etihad Stadium dari Aston Villa senilai £100 juta dua tahun lalu, tetapi semuanya terhapus saat ia menemukan performa yang menghancurkan dalam kemenangan 4-1.
Grealish mencetak satu gol dan membantu yang lain. Dia memberikan kontribusi pertahanan yang krusial untuk menghentikan Liverpool unggul 2-0 di babak pertama beberapa saat sebelum memberi umpan kepada Julian Alvarez untuk menyamakan kedudukan. Grealish berpengaruh di semua area permainan dengan City menyalurkan sebagian besar permainan menyerang mereka melalui pemain sayap Inggris.
“Sepanjang musim ini, dia bermain sangat baik,” kata Pep Guardiola. “Sekarang Jack yang kita pikirkan. Penggemar Aston Villa mengenal Jack ini. Tidak ada yang berubah, itu hanya pertanyaan untuk percaya ‘Saya adalah bagian dari itu, dan saya bisa berada di sini.’ Sekarang dia punya lebih banyak menit. Cara dia berperilaku di awal ketika dia tidak bermain sangat luar biasa. Kami sangat puas dengan penampilannya. Hari ini luar biasa, dia sangat bagus.”
Di bawah Guardiola, Greish harus mengubah permainan alaminya. Dia adalah pemain yang suka mengambil banyak sentuhan bola, tetapi pendekatan Guardiola membutuhkan keputusan yang cepat dan tajam dari para penyerangnya. Terlalu sering di musim pertama Grealish di Manchester City, dia bersalah memperlambat permainan di sepertiga akhir.
Namun, sekarang, Grealish menggerakkan bola lebih cepat. Liverpool tidak bisa menangani keterusterangan permainannya pada hari Sabtu, mereka juga tidak bisa mengatasi kecepatan pengambilan keputusannya saat ia memantul melewati rekan satu timnya. Sungguh menggembirakan menyaksikan pemain dengan bakat alami dengan kecepatan tinggi.
“Ini adalah bagian dari mempelajari cara manajer ingin bermain dan itu membutuhkan waktu,” kata Grealish. “Aku merasa sudah mendapatkannya sekarang. Ada kalanya manajer tidak ingin saya menggiring bola sepanjang waktu dan [instead] pertahankan bola dan mainkan umpan-umpan pendek yang saya pahami sepenuhnya. Ketika kami bermain seperti yang kami lakukan hari ini, kami hampir tak terbendung sehingga semoga bisa berlanjut.”
Sistem Guardiola membutuhkan kecerdasan taktis dan posisional dari para pemainnya, tetapi juga membutuhkan pembuat perbedaan di lini serang. Di Barcelona, pemain itu adalah Lionel Messi dan meski Grealish tidak berada di level legenda Argentina, dia melakukan peran yang sama untuk juara Premier League. Dia membuat sesuatu terjadi di dalam dan di sekitar kotak.
Tentu saja, Grealish bukanlah pemain pertama yang membutuhkan waktu satu musim untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya di tim Guardiola. Butuh waktu bagi Rodri untuk menunjukkan performa terbaiknya untuk Manchester City sementara Joao Cancelo juga membutuhkan masa transisi serupa setelah bergabung dari Juventus. Ada tren yang mapan.
Erling Haaland bisa menjadi yang berikutnya untuk mengikuti preseden. Sementara striker Norwegia telah mencetak gol untuk bersenang-senang musim ini, pertanyaan telah diajukan tentang kemampuannya dalam penguasaan bola dan keefektifannya dalam menekan dari depan. Haaland adalah striker yang luar biasa, tapi mungkin bukan striker Guardiola dalam performanya saat ini.
Cara Grealish mengadaptasi permainannya menawarkan Haaland dorongan bahwa dia juga dapat menyesuaikan dirinya untuk menjadi lebih cocok untuk tim Manchester City asuhan Guardiola. Dia bisa lebih nyaman dan efektif pada bola dan lebih bersedia untuk jatuh jauh dan membuka ruang terhadap blok pertahanan rendah.
Grealish berdiri sebagai bukti peningkatan yang bisa dibawa Guardiola dari para pemain. Manchester City menghabiskan banyak uang untuk pemain internasional Inggris, tetapi Guardiola sekarang memaksimalkan bakat Grealish dan itu adalah prospek yang menakutkan. Biaya transfer £100 juta tidak akan pernah dianggap murah, tetapi sekarang mulai terlihat seperti nilai uang.
