Olahraga
Hanya dalam waktu 14 menit, Carlos Alcaraz menyumbang satu gol dan satu assist untuk membuat Southampton unggul 2-0 atas Arsenal di Stadion Emirates. Pada akhirnya, pemuncak klasemen Liga Premier berjuang untuk menyelamatkan hasil imbang 3-3 dan satu poin, tetapi Alcaraz telah menunjukkan kemampuannya melawan salah satu tim terbaik di divisi tersebut.
Itu adalah pengingat akan keajaiban yang bisa dihasilkan oleh pemain berusia 20 tahun itu. Ditandatangani seharga £12 juta dari Racing di kampung halamannya di Argentina pada jendela transfer Januari, Alcaraz berpotensi menjadi bintang Premier League. Southampton harus menemukan cara untuk memanfaatkan kualitasnya untuk bertahan di divisi yang jelas cukup bagus untuknya.
Southampton melakukan kudeta dengan menangkap Alcaraz. Anak muda itu telah dikaitkan dengan Arsenal dan berada di radar Benfica yang menginginkannya menggantikan Enzo Fernandez, dalam perjalanan ke Chelsea. The Saints, bagaimanapun, menawarkan Alcaraz kesempatan untuk bermain sepak bola tim utama di level Liga Premier. Mereka melacaknya dengan cepat dan menjualnya menggunakan klub sebagai batu loncatan – Southampton telah melakukan ini dengan beberapa pemain termasuk Virgil van Dijk dan Sadio Mane.
Alcaraz sejak memainkan 12 pertandingan liga untuk Southampton di tengah periode pergolakan besar dan gangguan bagi klub pantai selatan. Pemain Argentina itu tiba di St Mary’s Stadium tidak lama setelah Nathan Jones ditunjuk sebagai manajer, tetapi hanya memainkan beberapa pertandingan di bawah mantan bos Luton Town sebelum Ruben Selles dipekerjakan.
Meskipun demikian, Alcaraz mampu menunjukkan bakatnya bahkan jika Selles terkadang menahan pemain berusia 20 tahun itu. “Saya pikir kami mengatur skuad dan kami mengatur lawan dalam hal apa yang kami butuhkan untuk pertandingan,” kata manajer Southampton ketika ditanya mengapa Alcaraz begitu sering digunakan sebagai pemain pengganti musim ini.
“Jadi Carlos telah menjadi pemain kunci sebagai nomor sembilan, tetapi juga bertahan di salah satu sisi. Bisa jadi dia memainkan peran yang berbeda atau dalam peran yang sama. Dan terkadang kami hanya membutuhkan dia untuk masuk ke lapangan setelah 50 atau 60 menit hanya untuk memberi kami pendekatan yang berbeda dan untuk membuat segalanya lebih sulit.”
Memang benar keserbagunaan Alcaraz adalah salah satu kualitas terbaiknya. Melawan Arsenal, ia bermain sebagai bagian dari dua penyerang bersama Theo Walcott dengan kombinasi keduanya untuk gol kedua Southampton. Namun, di masa lalu, Alcaraz telah digunakan di lini tengah. Dia bahkan telah beroperasi di area yang luas bila diperlukan.
Di Argentina, posisi utama Alcaraz adalah sebagai deep-lying playmaker. Meski dalam peran ini, ia membawa ancaman gol, mencetak tujuh gol dalam 32 pertandingan Divisi Premiera dengan xG 0,3 per game. Ini bisa menjadi masa depan jangka panjangnya bahkan jika Southampton membutuhkan pemain Argentina itu dalam peran yang lebih maju saat mereka memerangi cedera pada Che Adams.
Southampton berisiko tersingkir di dasar klasemen Liga Inggris. Mereka terpaut empat poin dari zona aman dengan hanya menyisakan enam pertandingan musim 2022/23. Pertandingan tengah pekan melawan Bournemouth bisa menjadi krusial dalam perjuangan The Saints melawan degradasi ke Championship.
Ada beberapa pemain di skuat Southampton yang memiliki potensi untuk tumbuh dan berkembang – lihat Romeo Lavia, Mohammed Salisu, Kyle Walker-Peters, Gavin Bazunu dll. – namun tidak ada yang memiliki bakat alami seperti Alcaraz. Jika dia bisa meniru performa yang dia hasilkan melawan Arsenal antara sekarang dan akhir musim, dia bisa mempertahankan timnya di papan atas.
