Olahraga
Belum lama ini, Pep Guardiola menghadapi sedikit masalah karena musim Manchester City terancam berantakan. Erling Haaland telah memberi City keunggulan yang lebih tajam di depan gawang, tetapi dia terlalu terisolasi dalam terlalu banyak pertandingan. Selain itu, keluarnya Joao Cancelo di bulan Januari membuat Guardiola kekurangan bek sayap. City membutuhkan solusi dan ternyata itu adalah John Stones.
Dengan mendorong Stones ke lini tengah, Guardiola membentuk kembali pertahanannya menjadi tiga bek. Itu juga memungkinkan Kevin de Bruyne dan Ilkay Gundogan untuk mendorong lebih jauh ke atas lapangan, menempatkan mereka lebih dekat ke Haaland dan memastikan striker Norwegia itu selalu terhubung dengan anggota tim lainnya. Itu bekerja dengan sangat baik, membantu Manchester City meraih Treble yang bersejarah.
Ini tentu saja membuat Gareth Southgate berpikir. Stones termasuk dalam skuad Inggris untuk kualifikasi Euro 2024 mendatang melawan Malta dan Makedonia Utara dan meskipun kemungkinan besar dia akan bermain di pertahanan tengah, seperti yang hampir selalu dia lakukan untuk Three Lions, orang bertanya-tanya apakah Southgate bisa menggunakan dia di tengah. seperti yang dilakukan Guardiola.
“Kami pernah berpikir, di masa lalu, tentang memainkannya sebagai gelandang ketika kami tidak memilikinya sebelum Declan [Rice] dan Kalvin [Phillips] masuk, tapi kami selalu membutuhkannya sebagai bek tengah… kami perlu mendapatkan sebanyak mungkin pemain terbaik kami di lapangan,” kata Southgate ketika ditanya tentang bagaimana dia memandang Stones dan di mana dia bisa bermain untuk Inggris.
Southgate menyukai poros ganda di lini tengah belakangan ini dan mudah untuk membayangkan Stones merasa nyaman dalam bentuk ini mengingat dia bermain di posisi yang sama untuk Manchester City. Alih-alih Rodri menjadi mitra lini tengah Stones, mungkin Jude Bellingham atau Declan Rice untuk Inggris.
Pivot ganda Rice and Stones akan menjadi opsi konservatif untuk Inggris dan dapat berguna dalam pertandingan di mana The Three Lions ingin mengontrol penguasaan bola dan membatasi berapa kali mereka terjebak dalam momen transisi oposisi. Melawan Malta dan Makedonia Utara, Inggris mampu membuka lini tengah mereka sedikit lebih banyak.
Stones layak dapat menjalin kemitraan dengan Bellingham yang merupakan operator box-to-box dan melakukan pekerjaan yang baik untuk menghubungkan lini tengah dan serangan Inggris. Namun, Rice sudah melakukan peran ini dengan baik sehingga tidak ada kebutuhan mendesak bagi Southgate untuk menggantikan gelandang West Ham dengan Stones. Apa yang akan benar-benar dicapai?
Bukan tidak mungkin Southgate bisa menggunakan Bellingham, Rice dan Stones di lini tengah tiga. Ini akan memberi Inggris penguasaan bola, tetapi juga personel untuk menciptakan momen transisi melalui energi Bellingham. Dapat dikatakan ini akan menjadi bentuk lini tengah Inggris yang paling lengkap.
Tentu saja, tidak jarang melihat Stones di tengah lapangan untuk Inggris. “Kami selalu mendorong [Stones] untuk melangkah ke lini tengah tetapi tidak sejelas yang dia lakukan sekarang, ”kata Southgate. “Dia selalu memiliki atribut itu tetapi dia berhasil melakukannya dengan cemerlang. John memiliki atribut ketika dia berada di Barnsley yang akan memungkinkan dia untuk bermain sedikit berbeda dengan bek tengah tradisional, kecuali mungkin Rio. [Ferdinand].”
Masalah dengan mendorong Stones ke lini tengah sebagai pemain Inggris adalah tidak jelas siapa yang akan menggantikannya di pertahanan tengah atau bagaimana Southgate akan membentuk kembali lini belakangnya. Sementara Stones adalah solusi untuk masalah Manchester City, menggunakan dia di lini tengah akan menjadi solusi untuk mencari masalah bagi Inggris.
