Olahraga
Sangat mungkin Arsenal akan melihat kembali kekalahan mereka melawan West Ham di Stadion London saat perburuan gelar Liga Premier musim ini menjauh dari mereka untuk selamanya. Pasukan Mikel Arteta masih unggul empat poin di puncak klasemen, tetapi Manchester City sekarang memiliki momentum di pihak mereka.
Dengan segala ukuran, Arsenal masih berada di jalur untuk musim yang kuat secara historis. The Gunners kemungkinan akan finis dengan lebih dari 90 poin. Mereka mencetak rekor baru untuk poin terbanyak yang diperoleh dalam sejarah klub selama paruh pertama kampanye Liga Premier. Namun Arsenal mungkin masih belum finis di puncak tumpukan di depan City.
Manchester City telah meningkatkan standar di Liga Premier ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Empat dari perolehan poin terbaik di divisi ini terjadi dalam empat musim terakhir. Liverpool meraih 97 poin di musim 2018/19 dan masih finis kedua di bawah kekuatan tanpa henti dari Stadion Etihad.
Manchester United Sir Alex Ferguson, Arsenal Arsene Wenger dan Jose Mourinho dan Chelsea adalah kekuatan dominan pada satu waktu atau lain dalam sejarah Liga Premier, tapi City adalah sesuatu yang lain. Gelar keempat dalam empat musim akan menyoroti bagaimana papan atas Inggris menjadi liga satu tim.
Banyak dari ini karena kecemerlangan Guardiola. Sebagai seorang pelatih, pria berusia 52 tahun ini adalah talenta generasi. Dia telah menetapkan zeitgeist taktis di level elit sepak bola Eropa selama satu setengah dekade terakhir dan lebih baik dalam memecahkan masalah daripada manajer lain bahkan setelah sekian lama. Musim ini telah menunjukkannya.
Penandatanganan Erling Haaland dari Borussia Dortmund musim panas lalu memberi Guardiola tantangan baru dengan pemain Norwegia itu sebagai pemain nomor sembilan yang lebih konvensional daripada mantan manajer Barcelona dan Bayern Munich yang biasanya disukai. Hingga saat ini, kekhawatiran atas kesesuaian Haaland untuk Manchester City tetap ada.
Sekarang, Haaland dimanfaatkan oleh sistem yang membuat Kevin de Bruyne dan Ilkay Gundogan lebih dekat dengannya di lini depan. John Stones telah dipindahkan ke lini tengah dan itu telah memberi Manchester City platform yang kokoh di tengah lapangan dengan pemain internasional Inggris itu menjalin kesepahaman dengan Rodri.
Kepergian Joao Cancelo dan Oleksandr Zinchenko di jendela transfer berturut-turut membuat Guardiola hanya memiliki satu bek sayap alami (Kyle Walker) di skuatnya. Namun, sejak Januari, Catalan telah mengadopsi tiga bek dengan Nathan Ake dan Manuel Akanji didorong keluar ke area yang luas saat kehilangan penguasaan bola.
Arteta, di sisi lain, kesulitan menemukan solusi untuk masalahnya sendiri. Cedera William Saliba telah meresahkan pertahanan Arsenal sementara absennya Zinchenko telah merampas kemampuan The Gunners untuk mengontrol pertandingan pada tingkat yang sama – kekalahan melawan Liverpool dan West Ham adalah buktinya.
“Kami membutuhkan pola pikir yang kejam pada saat-saat itu untuk pergi dan membunuh tim,” kata Arteta setelah gagal mengalahkan West Ham pada hari Minggu. “Ketika ada permainan untuk pembunuhan, Anda harus melakukannya. Hari ini kami belum melakukannya.” Arsenal dipuji karena mentalitas mereka yang kuat di momen-momen tertentu musim ini, tetapi mereka saat ini sedang menghadapi ujian terbesar hingga saat ini dalam hal ini.
Arsenal pulih dari keterpurukan di bulan Februari ketika mereka menjalani tiga pertandingan liga tanpa kemenangan dan masih ada kemungkinan mereka bisa melakukannya lagi. The Gunners masih berada di puncak klasemen Liga Premier dan masih bisa menyelesaikan musim sebagai juara. Namun, jika tidak, itu akan menggarisbawahi apa yang diperlukan untuk menjadi juara dalam iklim saat ini.
