Olahraga
Bukayo Saka memasuki musim ini dengan sedikit poin untuk dibuktikan. Sementara dia berhasil membuat penalti gagal di final Euro 2020, dan serangan balik berikutnya, di belakangnya, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan agar dia dihargai pada level yang sama dengan sesama bintang Inggris masa depan.
Mustahil untuk tidak menilai Saka sejak kemunculannya di Arsenal. Tapi langit-langitnya belum terlihat sejajar dengan Phil Foden dan Jude Bellingham. Namun, selama musim ini, dengan Arsenal meluncurkan tawaran mengejutkan untuk gelar Liga Premier yang semakin cepat, Saka telah keluar dari cangkangnya dan mungkin juga beberapa bayangan. The Gunners mungkin akan mengakhiri penantian 19 tahun untuk gelar Liga Premier, dan di Saka, mereka memiliki bakat lokal yang pantas mendapatkan panggung dan penghargaan itu.
Liverpool telah berjuang keras musim ini; ketidakkonsistenan mereka telah memberi Arsenal celah di puncak klasemen untuk dieksploitasi. Tapi tim Jürgen Klopp telah menjadikan Anfield benteng sejak manajer Jerman itu mengambil alih pada 2015, dan mereka tidak terkalahkan melawan The Gunners di kandang selama 11 tahun di liga. Bahkan jika mereka hampir tidak dalam performa terbaiknya sepanjang musim, dalam permainan individu, mereka masih menjadi ancaman besar. Mereka telah mengalahkan Manchester City di kandang musim ini, dan mencetak 16 gol dalam dua pertandingan melawan Manchester United dan Bournemouth juga. Arsenal pergi ke Stadion Etihad dalam hitungan minggu untuk apa yang disebut sebagai penentu gelar, tetapi ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa hari Minggu adalah yang pertama dari dua tantangan yang sangat sulit.
Tapi Arsenal telah menghadapi tugas serupa secara langsung dan lulus dengan gemilang. Mereka kembali untuk memenangkan pertandingan yang mungkin tidak akan mereka dapatkan di tahun-tahun yang lalu, di kandang melawan Bournemouth dan tandang di Aston Villa hanyalah dua contoh utama. Mentalitas mereka kuat; ini adalah tim yang berbeda berkat Mikel Arteta. Mereka tampak siap untuk apa pun.
Pemain berbakat dan teknis tidak pernah kekurangan pasokan untuk klub. Sepintas, Saka mungkin terlihat seperti tipikal pemain Arsenal, tapi dia adalah pemimpin era baru ini. Ini adalah musim kedatangannya, dengan 12 gol liga dan 10 assist, total terbaiknya untuk keduanya di musim mana pun, dan masih ada sembilan pertandingan lagi di musim ini. Dia telah terlibat dalam hampir semua hal dalam arti menyerang; kunci pas di sepertiga akhir sementara Gabriel Jesus cedera.
Menandatangani pencetak gol yang terbukti di level atas adalah blok bangunan pertama untuk Arteta musim panas lalu, dan berita cedera Piala Dunia, yang membuatnya absen selama berbulan-bulan, diharapkan menjadi paku di peti mati mereka. Tapi Arsenal berkali-kali menantang ekspektasi, berkat pemain seperti Saka, Eddie Nketiah, dan Gabriel Martinelli. Etika tim adalah mengapa mereka berada di tempat mereka berada.
Saka adalah pergantian bintang; pembuat perbedaan. Saat dia mendapatkan bola, ada rasa antisipasi. Sifat menentukan dari permainannya telah menempatkannya sejajar dengan Foden dan Bellingham; itu juga menyebabkan keterlibatan yang lebih teratur dengan tim Inggris Gareth Southgate. Dia sekarang adalah salah satu nama depan di lembar tim.
Arteta baru-baru ini berbicara tentang perlunya Saka merangkul tingkat harapan baru di pundaknya.
“Dia harus menghadapi ekspektasi media, dengan perhatian di lapangan,” kata Arteta.
“Ketika Anda ingin memenuhi peran seperti yang dia miliki saat ini, Anda harus mampu melakukan itu. Jadi jangan terlalu banyak membaca, jangan terlalu banyak mendengarkan, fokus saja pada apa yang harus kamu lakukan setiap hari. Itu dia.”
Itulah kata-kata seorang perfeksionis yang tahu bahwa Saka masih bisa bangkit dari sini. Tapi setelah bertahun-tahun diremehkan dibandingkan dengan rekan-rekannya, dia mulai membuat keributan untuk dirinya sendiri.
Dengan penghargaan Player of the Year yang akan datang, namanya harus berada di urutan teratas dalam daftar calon pemenang.
