Jack Grealish sedang mabuk dan berada di kerumunan perayaan gelar Liga Premier pertamanya di Manchester City. Dia tidak memikirkan bagaimana dia terlihat atau terdengar, tetapi menatap ke bawah lensa kamera, dia mengucapkan kalimat yang akan menjadi viral, dan secara tidak sengaja menginspirasi salah satu bentuk lari paling kuat musim ini.
Riyad Mahrez awalnya muncul sebagai sasaran cemoohannya. Ketika berbicara di Instagram Story dengan Bernardo Silva, playmaker Inggris itu mengejek Mahrez atas penampilannya dalam kemenangan 3-2 atas Aston Villa di hari terakhir musim ini. Tapi di dalamnya, dia membawa orang lain ke dalam persamaan, yaitu Miguel Almiron dari Newcastle. Sejak saat itu, lelucon persahabatan antara rekan satu tim menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Mengingat kurangnya koneksi ke Almiron, komentar Grealish datang tampak kasar dan tidak sopan. Penggemar Newcastle melompat ke pertahanan pemain mereka atas dasar kesukuan, tetapi juga karena playmaker Paraguay adalah salah satu anggota kejutan Eddie Howe yang paling disukai, statistik larinya hanya lebih baik dengan jumlah senyum di wajahnya.
Namun bagian paling menyedihkan dari keseluruhan kisah itu adalah, meskipun ia populer di kalangan semua orang di klub, hasil gol dan momen-momen penting Almiron dalam hal produk akhir masih kurang. Itu berarti pembelaan dari komentar kejam Grealish hanya sampai sejauh ini. Mengingat kekayaan Newcastle yang relatif baru ditemukan dan kurangnya plafon, setidaknya menurut bos Liverpool Jürgen Klopp, ada titik di mana sepertinya keluarnya Almiron hanya masalah waktu.
Tetapi karena tingkat kerja adalah bagian besar dari permainan dan kepribadian Almiron, dia tidak akan pernah bisa sepenuhnya dihapuskan. Dan sekarang di sinilah kita, dengan Almiron membuat semua kritikusnya terlihat konyol dengan penampilannya baru-baru ini. Grealish tidak pernah secara terbuka mengomentari atau mengakui insiden tersebut, tetapi fakta bahwa Almiron telah mencetak lima gol Liga Premier musim ini, lebih banyak daripada yang dia miliki sepanjang karirnya, berarti dia tidak dapat lepas dari ejekan yang ditujukan kepadanya oleh para penggemar Newcastle, yang telah beradaptasi dan mengubah arti frasa ‘bermain seperti Almiron’ untuk mencerminkan pengaruhnya saat ini terhadap tim.
Hanya Almiron sendiri yang akan benar-benar tahu seberapa langsung korelasi antara lelucon Grealish dan penampilannya musim ini. Tapi dari perspektif Newcastle, itu jauh dari satu-satunya faktor. Sementara pengeluaran transfer besar mereka di dua jendela pertama sejak pengambilalihan telah membantu kebangkitan mereka dari kepastian degradasi ke pesaing Eropa, pekerjaan Eddie Howe dengan pemain yang diwarisinya juga dipuji dan memang demikian.
Transformasi Joelinton dari striker gagal menjadi pusat kekuatan lini tengah telah mengumpulkan banyak perhatian, tetapi cara dia meningkatkan pemain seperti Fabian Schär di pertahanan dan Joe Willock di lini tengah juga tidak luput dari perhatian. Namun, jika dia mempertahankan bentuk ini, Almiron bisa membuktikan pencapaian terbesar Howe.
Newcastle melihat manfaat dari pekerjaan itu pada hasil dan kepercayaan diri Almiron. Kenikmatannya bermain sepak bola seperti anak kecil selalu memabukkan sejak dia tiba dengan harga £21 juta dari Atlanta United pada Januari 2019. Meskipun tidak mencetak atau membantu gol di musim pertamanya, di bawah Rafael Benitez, energi dan sikapnya benar-benar membantu mengubah tim. keberuntungan dan membantu mereka menyelesaikan dengan aman di papan tengah.
Dengan kecepatan listriknya, dia akan selalu menjadi ancaman potensial, dia hanya membutuhkan arahan taktis. Benitez menawarkan itu berbondong-bondong, jadi kepergiannya musim panas itu merugikan Almiron seperti halnya seluruh Newcastle. Di bawah Steve Bruce, baik pemain maupun klub mulai hanyut; dia tidak dimanfaatkan dengan baik dan bermain dalam dirinya sendiri. Tapi era Bruce melakukan itu pada banyak pemain, sama seperti Howe telah menghidupkan kembali seluruh tempat, dan itu bukan semua yang dia lakukan. Newcastle adalah klub yang berbeda akhir-akhir ini dalam hampir semua hal.
Ada konsensus di basis penggemar bahwa Newcastle membutuhkan pemain sayap kanan di musim panas. Kebutuhan itu harus dirasakan lebih tajam dengan Allan Saint-Maximin cedera, tetapi Almiron telah membawa permainannya ke tingkat yang baru dan membantu mempertahankan awal musim yang sangat baik bagi Newcastle.
Liga Champions mungkin menjadi hal yang sulit dari sini untuk Newcastle, tetapi itu tidak akan selamanya. Jika mereka mencapai Eropa musim ini, mereka akan melakukannya dengan pemain yang telah tumbuh dan berkembang bersama klub, termasuk Almiron, yang terus mengolok-olok Grealish setiap minggu.
